Hay libros que nacen de una pregunta y otros que parecen haber tenido que atravesar primero una experiencia para poder formularla. El hombre en busca de sentido pertenece a estos últimos.
Cuando Viktor Frankl escribió la obra que terminaría convirtiéndose en la más conocida de su extensa trayectoria como psiquiatra, llevaba consigo no solo años de formación médica y reflexión sobre la naturaleza humana, sino también la experiencia de haber sobrevivido a los campos de concentración nazis. Allí, en un mundo concebido para despojar al individuo de casi todo cuanto lo define, Frankl encontró también el escenario más extremo posible para una pregunta que lo había acompañado desde mucho antes: ¿qué sostiene al ser humano cuando las circunstancias parecen haberle arrebatado todas las razones para seguir adelante?
De esa experiencia surge un libro difícil de clasificar. Es testimonio, porque su autor estuvo allí y escribe sobre lo que vio y padeció. Es también una obra de reflexión psicológica, porque quien recuerda es un psiquiatra que intenta comprender el comportamiento humano bajo condiciones extremas. Y es, finalmente, la puerta de entrada a la logoterapia, la corriente psicoterapéutica desarrollada por el propio Frankl alrededor de una idea central: nuestra necesidad de encontrar un sentido para la existencia.
Publicado originalmente en 1946, El hombre en busca de sentido ha trascendido ampliamente el ámbito de la psicología para convertirse en uno de los libros más leídos del siglo XX sobre la experiencia humana ante el sufrimiento.
En julio de 2026, el Club de la Buena Estrella lo incorpora a sus lecturas dentro de la viñeta de No ficción, desde la cual nos acercamos a obras que buscan comprender el mundo a partir de los hechos, el pensamiento, la memoria y la experiencia.
Sinopsis
El hombre en busca de sentido reúne dos dimensiones estrechamente relacionadas de la vida y el pensamiento de Viktor Frankl.
La primera parte tiene su origen en los años que pasó como prisionero del régimen nazi. Sin proponerse escribir una historia general de los campos de concentración, Frankl dirige la mirada hacia quienes los habitaron y, particularmente, hacia la experiencia interior del prisionero. Su formación como psiquiatra le permite contemplar aquel universo desde una perspectiva singular: participa de lo que cuenta, pero al mismo tiempo intenta observarlo y comprenderlo.
No estamos, por tanto, ante unas memorias convencionales. Frankl selecciona episodios, comportamientos y recuerdos a partir de los cuales se interroga sobre aquello que ocurre dentro de una persona cuando desaparecen las certezas sobre las que hasta entonces había construido su vida.
La segunda parte introduce al lector en la logoterapia, la corriente psicológica que Frankl comenzó a desarrollar antes de la guerra y continuó elaborando después de ella. Si el psicoanálisis había concedido una importancia fundamental a los impulsos inconscientes, Frankl propone dirigir la atención hacia otra necesidad humana: la búsqueda de significado.
Ambas partes establecen así un diálogo inevitable. La experiencia del prisionero y las ideas del psiquiatra terminan encontrándose alrededor de una misma pregunta: la del sentido que puede adquirir una vida incluso cuando se enfrenta a circunstancias que parecen negarlo.
Datos biográficos del autor
Viktor Emil Frankl nació en Viena el 26 de marzo de 1905. Desde muy joven se interesó por la medicina, la psicología y las preguntas relacionadas con el sentido de la existencia. Estudió medicina en la Universidad de Viena y se especializó en neurología y psiquiatría. Durante sus años de formación entró en contacto con las ideas de Sigmund Freud y Alfred Adler, aunque progresivamente fue desarrollando una concepción propia de la psicoterapia.
Su carrera profesional estuvo estrechamente vinculada con Viena y con la atención de pacientes que atravesaban crisis psicológicas y existenciales. Durante la década de 1930 fue perfilando las ideas fundamentales de la logoterapia, por lo que resulta importante señalar que esta no nació como consecuencia de su internamiento en los campos de concentración, aunque aquella experiencia marcaría profundamente su posterior manera de exponerla.
Después de la anexión de Austria por la Alemania nazi, las restricciones impuestas a la población judía afectaron también su vida profesional. Frankl tuvo la posibilidad de emigrar a Estados Unidos, pero decidió permanecer en Viena junto a sus padres.
En 1942 fue deportado con su familia. Pasó por varios campos de concentración, entre ellos Theresienstadt, Auschwitz y Türkheim. Al terminar la guerra supo que, entre sus familiares más cercanos, habían muerto su esposa Tilly, sus padres y su hermano.
Tras la liberación regresó a Viena y retomó su trabajo como médico y psiquiatra. Allí desarrolló ampliamente la logoterapia y el análisis existencial, posteriormente conocidos como la Tercera Escuela Vienesa de Psicoterapia, después del psicoanálisis de Freud y la psicología individual de Adler.
Frankl desarrolló una larga carrera como médico, profesor, escritor y conferencista internacional. Publicó numerosas obras sobre psicología, psicoterapia y sentido de la vida, recibió reconocimientos académicos en distintos países y continuó trabajando hasta una edad avanzada. Murió en Viena el 2 de septiembre de 1997, a los 92 años.
¿Por qué leerlo?
Pocos libros colocan a su autor en una posición semejante frente a aquello sobre lo que escribe. En Viktor Frankl coinciden el testigo y el psiquiatra, el hombre sometido a una experiencia extrema y el profesional que intenta comprender qué ocurre con la mente humana dentro de ella.
Esa doble condición distingue El hombre en busca de sentido dentro de la abundante literatura surgida del Holocausto. Frankl no pretende escribir una crónica histórica de los campos ni unas memorias detalladas de su cautiverio. Le interesa algo más difícil de observar: aquello que sucede en el interior del individuo cuando el mundo conocido desaparece y la existencia queda reducida a sus elementos más esenciales.
Pero el interés del libro tampoco termina con la liberación de los campos. La experiencia narrada conduce hacia preguntas que pertenecen a cualquier época: qué necesitamos para considerar que una vida merece ser vivida, cuánto depende nuestro destino de las circunstancias y cuánto de nuestra respuesta ante ellas, qué lugar ocupan el amor, el trabajo, la esperanza o el sufrimiento en la construcción de una existencia significativa.
Son preguntas enormes, y Frankl propone sus propias respuestas. Algunas pueden resultarnos convincentes; otras quizá provoquen resistencia o discusión. Precisamente por eso este no es solamente un libro para admirar por las circunstancias extraordinarias que atravesó su autor, sino también un texto con el cual dialogar.
A casi ochenta años de su primera publicación, El hombre en busca de sentido continúa llegando a nuevos lectores porque parte de una experiencia histórica extrema para formular una pregunta mucho más cercana y persistente.
No necesitamos haber conocido un campo de concentración para reconocerla.
¿Qué hace que una vida tenga sentido?
El hombre en busca de sentido | Viktor Frankl